中国西南的横断山脉，以其雄奇的自然风光和深远的人文历史，构成了一个神秘的秘境。自唐代开始，这里孕育出了一条跨越滇川藏的长途贸易通道——茶马古道，以其独特的茶马互市，经由马匹长途运输，连接着这片大地的各个角落。

20世纪90年代，学者们正式提出了“茶马古道”这一概念，这条古道从云南和四川的产茶区出发，翻越横断山脉的险峻山岭，跨越金沙江、澜沧江等大江大河，延伸至西藏拉萨，甚至延伸至南亚次大陆，形成以滇藏川三角地带为中心的古代文明古道。

千百年来，茶马古道犹如一条红绳，将大西南的各民族生活和心灵世界紧密相连。它承载着货物、希望和民族友谊，是商道，更是圣道。学者们通过实地考察，深入其中，如我1989年以来的田野调查，见证了各民族在古道上进行的生产生活交流和精神对话。

从丽江到拉萨的滇藏线和川藏线，都是从云南茶乡出发，途经丽江等地，再到西藏的各个地区。这段旅程不仅是一次商业之旅，更是文化与宗教交流的见证，沿线的多元文明和谐共存，各民族在相互影响中形成了独特的文化景观。

茶马古道深刻地影响着人们的生与死、爱与恨，是灵魂的朝圣之路，也是对大自然的审美体验和人生哲理的领悟。在这条离天最近的古道上，每一个走过的人，都会留下独特的足迹和思考，共同构成对茶马古道的深度解读。