白皮书指的是正式官方文书，白皮书最早是因为书的封面和正文的用纸都是白色的而得名，是政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书。对于正式的官方文书，各国文件分别有其惯用的颜色，封面用白色的就是白皮书。

白皮书的介绍

“皮书”最早源于政府部门对某个专门问题的特定报告，通常这种报告在印刷时不作任何装饰，封面也是白纸黑字，所以称为“白皮书”。也有一些国家使用“红皮书”、“蓝皮书”、“绿皮书”等形式。“皮书”这种“官方解说”的性质，也使它常常和“权威”相联系。

封用蓝色，叫蓝皮书(如英国);用红色，叫红皮书(如西班牙);用黄色，叫黄皮书(如法国);用绿色，叫绿皮书(如意大利)等。

广义指政府、议会等公开发表的有关政治、经济、外交等重大问题的文件，封面为白色所以叫白皮书。狭义指由中华人民共和国国务院新闻办公室发布的相关对外通告白皮书，是由官方制定发布的阐明及执行的规范报告。蓝皮书，是由第三方完成的综合研究报告。绿皮书，是关于乐观前景的研究报告。红皮书，是关于危机警示的研究报告。