在古代经典《大学》中，提出了两个核心概念，即“三纲”和“八目”。

“三纲”包括明德、亲民和止于至善，它强调个人道德修养的高尚，认为通过提升自身的道德品质，进而影响和引导民众，最终达到完善无缺的境界，即“至善”。

“八目”则进一步细化了修己与治世的关系，分别为格物（探究事物本质）、致知（获取知识）、诚意（真诚待人）、正心（保持内心端正）、修身（自我完善）、齐家（家庭和谐）、治国（治理国家）和平天下（天下太平）。这八个方面相互关联，体现了个人道德修养与社会治理的紧密联系。

在对这一理论的解读中，有人提炼出“六证”，即止、定、静、安、虑、得，这些是修己过程中可能经历的阶段，代表着从静心到行动，从认知到实践的递进过程。

国学大师南怀谨对此进行了独特的解读，他提出了四纲七证八目的新构想。四纲包括大学之道的“道”、明德、亲民和止于至善。七证则在此基础上增添了知、定等环节，以更全面地描绘修己与治世的路径。八目依旧保留了原有的内容，强调了个人修养与社会秩序的连续性。