依据“海军舰艇命名条例”规定，核子潜舰与巡洋舰应由总参谋部命名；驱逐舰、护卫舰以下舰艇及传统潜舰是由海军命名。新建造的舰艇或是要更改舰号、舰名的舰艇(注2)，会依照“舰艇条令”举行命名典礼，由其领导机关正式授予舰名与舷号，并颁发“舰艇命名证书”。已命名的舰艇其舰名享有“终身制”优惠，一般来说在服役中途不会予以变更；而舰艇退役后，其舰名与舷号则由授予机关予以注销，而不会再授予后续舰艇。

　而其具体命名规定如下：核子动力潜舰是以“长征”加序号命名；传统动力飞弹潜舰以“远征”加序号命名；传统动力鱼雷潜舰是以“长城”加序号命名；巡洋舰是以行政省(区)或词组命名；驱逐舰、护卫舰是以大型与中型城市命名；反潜护卫艇(猎潜艇)以“火县”命名；扫雷舰以“火州”命名；船坞登陆舰、战车登陆舰以“火山”命名；步兵登陆舰以“火河”命名；辅助船舰以所在海区和性质的名称(如南运、东拖、东油、北标、海捞)再加序号命名。

　为了避免舰名出现重覆的现象，中国海军舰名的命名是以地区来划分；也就是说，北海舰队辖区的舰名是以中国大陆东北、华北、西北等14个省市区(辽宁、吉林、黑龙江、河南、河北、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、内蒙、北京、天津)的地名来命名；东海舰队辖区的舰名则是以华东7个省市区及新疆自治区(江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、上海、新疆)的地名来命名；而南海舰队辖区的舰名是以华南、西南等9个省市区(湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、西藏、重庆)的地名来命名。

　中国海军舰艇的命名向来不用人名，但却有2艘军舰例外，那就是同属大连舰艇学院的郑和号及世昌号训练舰。其中编号81号的郑和号远洋航海训练舰，是不纪念中国伟大的航海家郑和而命名，于1987年4月在上海求新造船厂下水；而1996年12月底下水服役，编号82号的世昌号远洋综合训练舰，则是为纪念在中日甲午海战中壮烈牺牲的民族英雄邓世昌而命名。

　舷号编定

　目前舷号以1XX开头的为飞弹驱逐舰，其中105-113属北海舰队；131-134属东海舰队；160-166属南海舰队。舷号以2XX、3XX开头的为传统动力潜舰，而部份扫雷舰亦以3XX开头。舷号以4XX开头的为核子动力潜舰。舷号以5XX开头的为导弹护卫舰。舷号以6XX开头的为反潜护卫艇。舷号以7XX开头的包括了反潜护卫舰及飞弹巡逻舰。舷号以8XX开头的篇扫、雷舰。舷号以9XX开头的为战车登陆舰及中型登陆舰。(以上原则不包含各式勤务舰艇)。至于其他作战“艇”则以4位数字编码，而由其编号亦可看出该艇所属舰队及种类。