古代汉语也有四个声调，但是和今天普通话的声调种类不完全一样。古代的四声是：⑴平声。这个声调到后代分化为阴平和阳平。 ⑵上声。这个声调到后代有一部分变为去声。⑶去声。这个声调到后代仍是去声。去声字就是第3声的字。⑷入声。这个声调是一个短促的调子，普通话地消失了入声，并把入声派入平上去三声。

非声调语言： 不是音节没有高低升降的音高变化，只是此变化只能起改变语气的作用，并不能区别意义。 印欧语系一般都是非声调语言，如book音节，音高可以下降，可上升，下降是陈述语气。I have a book. 上升是疑问语气。Doyou have a book? 但book代表的“书”的意义未改。 汉语就不同了。“书”，音高上升变成“熟”，音高下降变成“树”，词义完全不同。