屠呦呦的名字据说是父亲所起，出自《诗经·小雅·鹿鸣》。

《诗经·小雅·鹿鸣》有一句“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，意思是：一群鹿在那里一边鸣叫，还一边吃着蒿草。《诗经》译注中，“蒿”解释为“一种草，也叫青蒿，香蒿”。屠呦呦正是因为长期坚持不懈地对青蒿素进行研究与提取而获得了诺贝尔奖。冥冥之中就像是注定似的。

呦（yōu）这个字的意思基本上都是与声音有关的。一是叹词，表示惊讶，比如说“呦，是什么风把您吹来了啊？”。二是象声词，形容鹿的鸣叫，也可以用来形容哭声。三是语气词，相当于“啊”，例如说“你怎么自己就来了呦？”