国家任务生是指国家财政全额资助，通过全国统一招生考试选拔的高等教育学生。这类学生的培养计划是国家教育体系的一部分，包括普通高等学校和普通中等专业学校的招生计划。根据1987年开始的政策，统招计划分为国家任务、用人单位委托培养和自费生三种形式。

1994年起，随着教育改革，国家逐渐推行学生缴费上学制度，并鼓励毕业生自主择业。招生计划体制也随之调整，国家任务计划与调节性计划（包括委培和自费）并存。1997年后，普通中专学校招生实行并轨，取消了国家任务和调节性计划，统一实行单一招生计划，学生需缴费入学。

国家任务生的招生来源主要由国家教委统筹，对艰苦地区，中央部门所属院校会给予定向招生和定向分配的政策。统招起源于上世纪七八十年代，最初是针对享受国家补助待遇的大学生，现在则涵盖通过高考、专升本和研究生入学考试录取的普通高等教育学生，包括本科、专科和研究生。

区分统招学历的主要依据是学籍验证报告、学历电子备案表的学习形式（全日制或非全日制）以及学历类型（普通高等教育），以及毕业证书上的编号。今天，统招的意义主要是通过正规途径接受高等教育的学生群体。