哈谢克出生在奥匈帝国统治时期布拉格的一个穷教员的家庭。

他的童年十分凄苦。13岁那年父亲去世，他同母亲弟妹靠人施舍甚至乞讨维持生活。在读中学的时候，他因参加示威游行，常同警察发生冲突，屡遭拘留和逮捕。高中毕业后，他游遍全国各地，这使他更广泛地了解了社会生活，为他以后的文学创作提供了丰富的素材。

第一次世界大战爆发以后，哈谢克应征入伍，被奥匈帝国当局编入捷克兵团到俄国作战。1917年十月社会主义革命爆发时，他加入了苏联红军，不久又加入列宁领导的布尔什维克党。1920年，哈谢克返回布拉格，专门从事文学创作，直到1923年1月3日在捷克的小城黎普尼采去世，终年40岁。