《老海棠树》这篇文章运用了象征的手法以老海棠树象征了奶奶.作者在文章的前两句就谈到了如果有一块空地他会种上海棠树,为了纪念奶奶.“奶奶,和一棵老海棠树,在我的记忆里不能分开；好象她们从来就在一起,奶奶一生一世都在那棵老海棠树的影子里张望.”这说明了海棠树与奶奶的关系,也揭示了他为何要种海棠树来纪念奶奶.文章还写到了作为一个孩子爬树的经历和心情,希望任何事都可以在树上解决,如吃饭,睡觉等,同时也把孩子的天真描述的十分透彻.“奶奶站在地上,站在屋前,老海棠树下,望着我；她必是羡慕,猜我在上头是什么感觉,都能看见什么?”初看这里让人觉得孩子的天真浪漫,总是把一些复杂的事情简单化,奶奶怎么会兴趣更没有时间猜“我”在上头看到什么,有什么样的感觉?然而仔细想想,作者的这句话有另一层蕴意,奶奶作为一个带有地主成分的人,在当时的社会里是属于下等人,被人唾骂的,而作者这时就是根正苗红的社会主义者,因为他的父母都有工作,其身份地位比奶奶的要高,就像这时作者描述的一样,他坐在树丫上,而奶奶站在树下向我望着,她也希望可以像“我”一样,站在我的位置上,看我可以看到的风景.

在这篇文章里,作者也像《我与地坛》一样,运用了四季的描述.春天里奶奶坐在树下糊纸,总是不时地叫“我”下来帮忙,而之前她没有求过“我”,可以看出这份工作对她的重要性,然而儿子和媳妇都不想让她糊纸,到底为什么奶奶这样执着呢?而当“我”说出这个疑惑时,奶奶却不再吭声,只是“直起腰,喘口气,这当儿就又呆呆地张望--从粉白的花间,一直到无限的天空.”其实奶奶糊纸并不是为了赚钱,只是她希望像儿子和媳妇一样有份工作,可以为社会献出自己的力量.夏天奶奶不知道从哪里找来了补花的工作,尽管自己不是很灵活了,仍然“戴着老花镜,埋头于床单或被罩,一针一线地缝”.奶奶看到“我”把菜胡乱一洗了事时,很生气地说,“你们上班上学,就是这么胡弄?”可以看出奶奶对工作的态度,以及对我们儿戏表示愤怒.“我就一辈子得给你们做饭?就不能有我自己的工作?”又说明了奶奶很希望有自己的工作,而不是在家里做家务.“奶奶洗好菜,重新捡起针线,从老花镜上缘抬起目光,又会有一阵子愣愣地张望.”这里给人留下了深刻的思考,奶奶在张望什么呢?我也不太明白.秋天时腰弯背驼的奶奶很早起来扫院子,而别人都还没醒来.“我”想帮她扫,却被她拒绝了,她想通过劳动来证明她并不是一个靠剥削而生存的地主.然而别人却一直把这个帽子戴在奶奶的头上,让她自己感到无地自容,而这时作者终于明白奶奶为何执意要自己干活.冬天的时候,奶奶在灯下学习,这也体现了她希望改造自己,希望抛开地主的包袱,也发出了内心的感慨“得跟上时代”.从这里可以看出当时的社会对人的判断是极其错误的,也可以看到当时社会的残暴,没有给那些曾经有过错的人一个改过自新的机会.作者同时在结尾时也说出了自己的遗憾,把奶奶的积极性消灭了,像别人一样,对她有一种蔑视,“您学那玩艺儿有用吗?您以为把那些东西看懂,您就真能摘掉什么帽子?”.这也使了作者对奶奶的怀念里增添了惭愧和悔恨.