从前，有个孩子名字叫马良。父母过世得早，只能靠自己打柴、割草过日子。他从小喜欢学画，可是，他连一支笔也没有啊！

一天，他走过一个学馆门口，看见衙门里的县令正拿着笔画画。他不自觉地走了进去，很想学画。但县令认为他不自量力就将他撵出去了。

从此，他下决心学画，每天用心苦练。用树枝在沙地上学着描飞鸟；用草根蘸蘸河水学着描游鱼；用木炭在窑洞的壁上把白天描过的东西，一件一件再画一遍。一年一年地过去，马良学画从没有一天间断过。也有了很大的进步。

一天晚上，马良累得睡着了。梦到了窑洞里亮起了一阵五彩的光芒，来了个白胡子的老人，把一支笔送给他。马良惊醒，发现确实有支笔在自己的手里。他十分高兴，冲出去告诉伙伴们他有支笔了。凡是用这支笔画的都可以成真的，于是马良天天替村里的穷人画画：谁家缺什么就画什么。

这个消息很快被近村里的一个县令知道了，就派两个家丁来把他抓去，逼他画画。无果后，便想夺下那支神笔，但最后失败了。皇帝知道了这件事，就下了一道圣旨，召他到京都去。马良一到京城，皇帝就抢走了神笔，打算自己画金山银海。但发现神笔不起作用。就打算讨好马良，让马良画。马良不同意，最终凭借着智慧和画工，战胜了皇帝。

以后，《神笔马良》的故事就传开了。但是，马良后来到什么地方去了呢，大家都不清楚。有的说：他回到自己的家乡河南，和那些种地的伙伴在一起。有的说：他到处流浪，专门给许多穷苦的人们画画。