古典主义文学是17世纪流行在西欧、特别是法国的一种文学思潮。因为它在文艺理论和创作实践上以古希腊、罗马文学为典范，而被称为“古典主义”。

在法国，从1660年左右，是古典主义逐步形成的阶段，主要表现为古典主义文学语言的定型和各种文学作品体裁的确立。从1688年至1715年，是古典主义盛极而衰的时期，代表作家是拉布吕耶尔、圣西门和费讷隆等人。

古典主义的特征

“理性”至上、中心不变的原则，“摹仿自然”，要求“逼真”“得体”，认为文学在于道德说教、在于劝善，崇尚古希腊罗马作家、要求文学体裁有严格的界限与规律，要求简洁、洗练、明朗、精确的文风，反对烦琐、枝蔓、含糊、晦涩。

古典主义先后在欧洲流行了200多年，许多国家在不同时代、不同程度和意义上，都有过它们的古典主义文学时期。古典主义对欧洲各国文学的发展有很大的影响，特别对戏剧创作影响最大。