这个比喻出自杜牧的《赠别》："娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如"。

一种解释，是少女把豆蔻花作为头上的装饰。宋代赵长卿有一首《鹧鸪天》，写给他分别的爱妾文卿："忆携手，过堦墀，月笼花影半明时。玉钗头上轻轻颤，揺落钗头豆蔻枝。"

另一种解释是，豆蔻代表爱情。宋代的范成大在他的书中说，豆蔻"毎蕊心有两瓣相并，词人托兴，如比目、连理云"，就是说，豆蔻代表夫妻恩爱。从这个意思出发，后来也有一些文人用寄豆蔻花来表达相思。宋代王雱[pāng]，王安石的儿子就写过这么一句词："相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头。"

也可以解释为：少女的娇美动人，如同二月初开的豆蔻花。