该典故来自《庄子·齐物论》，原文是：“毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”

译文：毛嫱、丽姬这俩人，人们皆以她们为美（认为她俩美），但是，鱼见到她们，照样潜入水底；鸟见到她们，照样展翅高飞；麋鹿见到她们，照样撒开腿奔跑。人、鱼、鸟、麋鹿这四者，谁又知道天下真正的美色是什么？

庄子这样写的本意是指尽管像毛嫱、丽姬那样为大家所公认的绝色美女，鱼、鸟、麋鹿这些动物是不懂得去欣赏的，面对她俩倾城倾国的美貌，它们看了不为所动，照样或沉入水底自游，或高高地飞翔，或尽情奔跑。什么才是美？在万物心中没有一个统一的标准。