先秦时期指青色或者蓝绿色调的颜色，汉代以后指黑里带微赤的颜色、黑色。黑里带微赤的颜色。出处《周礼·考工记·钟氏》“五入为_，七入为缁”汉郑玄注：“凡玄色者，在_缁之间，其六入者与？”_为青赤色，缁为黑色；赤黑色。鲁迅《呐喊·药》：“一个满脸横肉的人，披一件玄色布衫，散着纽扣。”

玄色起源于“玄武”一词。玄武是远古神话中的四大神兽，是一种由蛇和龟结合而成的灵兽。武、冥古音是相通的，所以玄武的本意就是玄冥，描述的是“龟卜”的情景，龟到冥间去诣问_先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。龟背是黑色的，所以玄色泛指黑色。

先秦时期玄代指（蓝/绿色，不分）所谓其叶玄玄。所谓幽天，幽为远山的颜色，色调蓝绿。周代玄多用于指天，颜色基本固定在蓝色色域，绿色色域由幽字指代。（玄天）（幽幽南山）春秋末新产生了汉字青（本义草木发芽、萌生），青迅速成为颜色词，指代蓝、绿色调，所以玄天变成了青天。玄（蓝色）、幽（绿色）两个字失去了颜色义，幽由于指代远山剩下了幽静、静谧的词义，玄指天剩下了神秘、不明的词义。

到了汉代，玄被重新定义认为天的本色是日已落，月未出的颜色（基本为红黑色）至此衍生出红黑的色域。玄色起源于玄武，玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑色的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。