1. 小年，通常指的是扫尘并祭拜灶神的日子，被视为“忙年”的开始。由于中国南北各地风俗习惯的差异，被称为“小年”的具体日期也不尽相同。民间传统上，小年（扫尘、祭灶日）是农历腊月二十四，南方大部分地区仍然保持着这一传统。而在清朝中期以前，北方地区也是腊月二十四过小年。但从清朝中后期开始，帝王家在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，同时也拜灶王爷，因此北方地区的百姓也改为在腊月二十三过小年。

2. “小年”的定义和日期在各地有所不同。北方地区习惯在腊月二十三过小年，而南方大部分地区则是腊月二十四。江浙沪地区则将“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区则将正月十五的元宵节视为小年，云南部分地区的小年日期是正月十六，西南和北方部分地区的小年日期则是除夕。

3. 习俗包括：

- 吃灶糖：灶糖，又称关东糖，是一种麦芽糖，粘性很大。在小年期间吃灶糖是民间传统，寓意着希望“灶王爷”上天能言好事，下界保平安，反映了劳动人民美好的愿望。

- 打扫家里：也就是扫尘，扫尘又称除尘、除残、掸尘、打埃尘等，是中国民间春节传统习俗之一，寓意着辟邪除灾、迎祥纳福。

- 吃饺子、吃年糕：北方小年晚上习惯吃饺子，象征着给灶王爷送行，寓意“送行饺子迎风面”。南方小年则习惯吃年糕，意味着人们的工作和生活一年比一年提高。

- 洗个干干净净的澡：过年前洗澡就是为了过年能穿上新衣服，走亲访友。民间有句话“有钱没钱，剃头过年稿仔”。

- 放鞭炮，烧黄纸送灶神：在黄昏入夜之时举行，一家人先到灶房摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。祭祀完成后，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像与纸扎的马一起烧掉，寓意着送灶神升天。