《现代汉语词典》有一词条称：“马后炮：象棋术语，借来比喻不及时的举动。”《辞海》同条说：“譬喻失时无效的动作。”《汉语大词典》同条说：“原为象棋术语，借喻不及时的举动。”

　明代的市语、隐语、江湖话汇集《六院汇选江湖方语》云：“马后：是叫缓些。马前：是叫快些。”《汉语方言大词典》说：“辽宁本溪戏剧行话，该唱时唱迟了，是‘马后’；不到唱时唱早了，是‘马前’。”

　“马后炮”一词最早见于元剧《隔江斗智》第二折：“大哥需要计较此事，不要做了马后炮，弄得迟了。”这里“马后炮”是“码·后·炮”的谐音。这里说的“码后”即不及时，“炮”是动词“炮制”、“处理”义的谐音。

也象棋的一着，形成“马后炮”对方必死。。骂人表示事情都发生了才说，本来就是不可改变的事实了。也就是说晚了的意思