朔：农历初一，月球位于地球和太阳之间，以黑暗面朝向地球，此时地面上无法见到月亮，即朔。

新月：随着月球继续向前旋转，到了农历初七或初八，月球与地球和太阳的黄经差为90°。太阳落山后，月球位于头顶，半夜时月球才落下去。这时，被太阳照亮的月球的一半正好可见，我们称之为“上弦月”。

满月：到了农历十五或十六，月球转到地球的另一面，与地球和太阳的黄经差为180°。地球位于太阳和月亮之间，月球被太阳照亮的那一半对着地球，我们看到的是满月，也称为“望”。

下弦月：满月之后，月球升起的时间一天比一天晚，亮的部分也一天比一天小。到了农历二十三，月球与地球和太阳的黄经差为270°。满月亏去了一半，这时的半月只在下半夜出现在东半天空中，这就是“下弦”。