资本在经济学中指的是用于投资以获取利润的资金或财产，它是创造物质和精神财富的各种社会经济资源的总称。资本的概念不仅限于物质资产，还包括制度或社会生产关系资本，这种资本的提升和增值通过社会政治思想等变革来实现。

资本主义是一种经济体系，其特点包括生产以盈利为目的、存在劳动力市场以及使用货币作为交易媒介。在资本主义体系中，资本家拥有并控制资本，同时主导生产过程和金融决策，经济活动以追求利润为核心。资本主义的竞争虽然激烈，但往往会导致垄断现象。

资本主义生产关系起源于封建社会内部，随着封建经济结构的瓦解，资本主义要素得以释放。在14、15世纪，地中海地区的一些城市如威尼斯已经出现了资本主义生产关系的初步迹象，但资本主义时代的真正开始是在16世纪。

封建社会末期，商品经济的发展促进了自然经济的解体，导致了小生产者的两极分化。资本的原始积累加速了这一分化过程，资本主义生产方式的基本条件是一方面产生大量失去生产资料、不得不出卖劳动力的无产者；另一方面，货币和生产资料集中在少数人手中，转化为资本。

资本原始积累是通过使劳动者与生产资料分离的历史过程实现的，其中对农民土地的剥夺是基础。这一过程的两个途径是从小商品经济中分离出来，以及商人和高利贷者向资本家的转化。

随着自给自足自然经济的破坏，大量农民和手工业者破产，为资本主义提供了自由劳动力和商品市场。不同国家在剥夺农民和手工业者的历史过程中展现了不同的特点和阶段。

劳动力转化为商品和生产资料转化为资本，标志着从简单商品生产向资本主义生产的过渡，也标志着剥削形式的转变，即从封建剥削变为资本主义剥削。资本原始积累还包括对殖民地的侵占和掠夺，以及利用国家权力的暴力手段。