沙里淘金，从沙子里淘出黄金，比喻费力大而成效少，也比喻从大量的材料中选取精华。

近义词：披沙炼金，或排沙简金。拨开沙子挑选金子。比喻从大量的事物中选取精华。

大海捞针，在大海里捞一枚针，比喻范围大，没有线索，事情很难办成，含有白费力气之意。

两个词侧重不太一样。