魇，字形源于鬼和厌，本义指的是人在梦中遭遇恐怖之事而惊叫或呻吟。比如韩愈的诗句"犹疑在波涛,怵惕梦成魇"，描述的就是这样的梦境体验。魇也可以指迷惑或欺骗，如"原来那师父被妖术魇住，不能行走"，这里的魇魔法指的是用幻象迷惑人的巫术。

在迷信文化中，更有一种关于魇的神秘说法。当人死时带着极大的愤怒、仇恨和恐惧，若怨念强大，可能化为厉鬼或恶魇。民间传说中有“九魔一魇”的说法，强调魇的形成条件极为苛刻，需要大规模的死亡，尸体需保持原样且未经处理，才能产生足够的怨念凝聚。历史上，只有在大屠杀或瘟疫过后，荒芜多年的地方才有可能形成恶魇。此外，恶魇被认为是那些死而不散，忘记自己已死的灵魂，阴气重者能见，而光下无影，是阴间世界的象征。

然而，这些关于魇的观念，更多地是寄托在迷信和传说之中，现实生活中并无科学依据。