复姓，即由两个或两个以上的汉字组成的姓氏，与单一汉字的姓氏形成鲜明对比。在历史上，复姓不仅用于表示家族的区分，还承载了特定的文化和历史意义。在《北齐书·文宣帝纪》中记载，皇帝曾下诏书，允许那些因改姓而成为元氏家族成员的军民，以及那些冒充元姓的人，恢复他们的原姓。这一举措体现了古代社会对血缘关系的重视。

复姓的概念并非空穴来风，它有着深厚的文化根源。《隋书·周摇传》记载，北周闵帝接受禅让后，赐予周摇姓车非氏。然而，后来高祖因其守法而嘉奖他，并在成为丞相后，授予他豫州总管的职位。最终，在高祖即位后，恢复了他的周姓。这一历史事件反映了复姓制度在古代社会中的实际应用，以及它在维护家族荣誉和传承方面的作用。

复姓的使用不仅限于单个汉字无法完全表达的含义，还涉及到家族的分支和血缘关系。《通志·氏族一》中指出，复姓的作用在于明确区分不同的家族分支。而《交翠轩笔记》中提到，《左氏传》中的某些复姓如西鉏吾、西乞术，虽然没有详细说明其来源，但并不妨碍人们理解它们所代表的特定家族。

总的来看，复姓不仅仅是文字上的组合，更是文化传承和历史记忆的重要载体。它们不仅反映了古代社会的家族观念，也体现了人们对血缘关系的重视。复姓的存在，使得人们能够更清晰地追溯自己的家族历史，也使得家族文化得以世代传承。