为日本要维持天皇是天照大神之后裔神话，日本皇室成员没有姓氏。过去几个世纪以来，男子的名字以“仁”（日语罗马字 hito）结尾，女子的名字以“子”（日语罗马字 ko）结尾。历史上有少量例外。天皇的直系子孙还有称号，直系三代以内皇子、皇孙称“亲王”，皇女称“内亲王”；直系三代之外皇孙称“王”，皇孙女称“女王”。从前“女王”的称号只可到直系第六代皇孙女，明治天皇之后这一限制取消。另外还有“皇太子”、“皇太孙”、“皇后”、“皇太后”、“太皇太后”、“王妃”等称呼，意义与中文的相同。天皇、皇后、皇太后、太皇太后敬称“陛下”，其余皇族敬称“殿下”。天皇去世为“崩御”，其余的皇族去世为“薨去”。所有皇室身份都是男系继承的，即皇族的子女、孙子女是皇族，而外孙子女不是，因为女性皇室成员（内亲王、女王）嫁给平民之后即脱离皇籍，成为平民。除非女性皇族成员嫁给男性皇族成员，女性皇室成员的后代才会是皇族。取得皇室身份的途径包括在天皇、亲王、王的家庭中出生，或者嫁给天皇、亲王、王。而内亲王、女王不在此列。脱离皇籍的途径有成年后自愿脱离、女性成员和非皇族结婚、和皇族成员离婚、等等。皇子诞生后在正式命名之前先有宫号（或称号、幼名），如昭和天皇从前称迪宫裕仁，今上天皇从前称继宫明仁。