大食，汉代称条枝，唐代称大食，实即波斯语Tajik之音译，即后日所谓阿拉伯是也。大食国创始人名默罕默德（Mahammed），于公元五七一年生于阿拉伯半岛红海滨之麦加。幼时家贫，为人佣工，至四十岁时，思创新教，尝日夜往麦加附近希拉山（Hirame），殚精竭思，求解救灵魂之术。

  尝在山上，见一人影，以为即天使格白利尔（Garbiel）之影也。彼尝遇犹太人及基督教徒，颇受其影响，因是自创一神新教以代替阿拉伯旧有之多神教，后称为伊斯兰教。其要义即顺天命、爱人类，以求世界之和平，中国又称为回教。后信徒渐多，不容于家乡，乃北奔雅脱利伯城（Jathrib），时公元六二二年，回教乃以此为纪元元年。

  后乃起兵，削平阿拉伯半岛。默罕默德死后，其势力更盛。后分裂为三：向东发展者破波斯，南侵印度，东与大唐、吐蕃为敌，奄有亚洲西部，在公元七五五年，默罕默德后裔阿拔斯族逐翁米亚族，建阿拔斯朝，都于亚洲之报达，称黑衣大食（即东大食），后为蒙古所灭；翁米亚族出奔西班牙，占有比利牛斯半岛，建立翁米亚朝，都于哥尔多华，称白衣大食（即西大食），后为西班牙所灭；立国于北非一带之阿拉伯人，称绿衣大食。

  三国统制者均为阿拉伯人，通用阿拉伯语言，其居民亦纷纷改信回教，因此造成了所谓回教世界（TheIslamicWorld），为中古时代工商业最发达之地区。而阿拉伯商人更梯山航海，到处活动，东至中国，西至欧洲，竞以经济繁荣为目标，而缔造出辉煌之回教文明。

  对于东西方文化交流，贡献良多。