沃兹尼亚克出生于美国加州的圣荷西市，父亲是一名波兰裔美国人工程师，任职洛克希德公司导弹部门。沃兹从小接受父亲循序渐进的电子学启蒙训练，因此比同龄学童更早显露出在数理逻辑方面的天赋，他13岁就考取美国业余无线电执照，自行组装海利克拉夫特斯无线电收发器，成为全美最年轻的火腿族之一。学童时期的沃兹是科学展览的常胜军，15岁就成功组装出以二进制表示的加法减法器。18岁那年，电子学老师介绍沃兹到喜万年（Sylvania）电脑公司打工，在那里他学习如何编写FORTRAN编程语言。在电脑公司工作使得沃兹有机会接触到载有迷你电脑内部构造的电脑操作手册，于是开始练习在纸上摹绘电脑设计图。
沃兹尼亚克有不少绰号，像是沃兹（The Woz）、神奇巫师沃兹（Wonderful Wizard of Woz）和i沃兹（iWoz，调借自苹果公司的产品名称）。沃兹（WoZ）其名同时也是沃兹尼亚克所创立的公司“宙斯之轮”（Wheels of Zeus）的缩写，他性格矜持，不以名人身份自喜，著有个人传记《iWoz：我是沃兹》。
沃兹一向喜欢恶作剧，像是利用电子节拍器假造炸弹计时声响吓唬同学师长，或是制作电视干扰器干扰上课，也常因此惹上麻烦。高中毕业后，沃兹进入科罗拉多大学就读，大一时在电脑中心的电脑上执行七个循环程式，致使打印机不停打印数列报表，消耗掉班上五倍的年度电脑预算，因此被学校裁定滥用电脑留校察看，为了向家里隐瞒这件事，大二他顺应父亲原来的心愿，转学回到离家较近的迪安扎社区学院就读。 沃兹在迪安扎社区学院只读了一年，大二暑假就休学到坦勒特（Tenet）电脑公司担任程式设计师。1970年夏天，公司主管帮沃兹弄来大约20颗电脑芯片，协助他将纸上电脑美梦成真。沃兹在邻居比尔·费南德兹家车库里将芯片拼凑组装起来，两人一边工作一边啜饮奶油苏打汽水，组装完成后将这台电脑命名为“奶油苏打电脑”（Cream Soda Computer）。
奶油苏打电脑的特色是，几乎所有电脑还在使用磁芯内存的时候，沃兹就率先使用了安装相对简便的随机存取内存芯片，当时一般的电脑动辄就是几百颗芯片的庞然大物，沃兹则秉持小而美的精神，使用少量的芯片拼凑出电脑的基本功能。也由于奶油苏打电脑，经由费南德兹的介绍，沃兹结识了生命中的另一位重要角色斯蒂夫·乔布斯，两人很快志同道合熟络起来。后来奶油苏打电脑被来访的报社记者不愼踩到电源线导致短路，结束了它短命的一生。 1971年，沃兹进入柏克莱大学读大三，入学前一天他无意中从《君子》杂志中读到一篇关于“电话飞客”的报道，对其中所描述的，可以播打免费电话的“蓝盒子”机器设备感到着迷，那天下午他和乔布斯相偕溜进史丹佛线性加速器中心科技图书馆找到相关频率文件，回家后两人联手自制蓝盒子，第一次的成品并不成功。
开学后，沃兹以电子概念重新设计蓝盒子，他使用晶体振荡器确保频率准确度，并将芯片输入端所散逸的微弱电子讯号重新导向晶体管放大器，使得一组零件可以同时做三件事，而不只是输出输入两件事。沃兹坦承这是他最突破传统也最值得自傲的电路设计，而这款电子蓝盒子也不负所望，成功奏效。后来乔布斯和沃兹两人曾一度违法兜售蓝盒子。
不久，沃兹经由加州库比蒂诺KKUP电台居中联系，结识杂志文章中的电话飞客“嗄咂船长”约翰·德雷普。那天稍晚，沃兹和乔布斯在高速公路上抛锚，两人步行到附近的加油站公共电话用蓝盒子向友人求援，不料遭遇警察盘查，沃兹谎称蓝盒子是电子音乐合成器逃过一劫，但是当夜他自己开车回柏克莱时却因疲劳失神撞上护栏出了车祸，沃兹的车子因此报销。
喜欢恶作剧的沃兹经常利用蓝盒子作弄接线生，其中最著名的一次，莫过于沃兹假冒美国国务卿季辛吉，代美国总统尼克森打电话给罗马教宗，当时教宗正在休息，沃兹的把戏随后也被拆穿。 1972年6月，沃兹结束柏克莱大三的学业后，为了筹措大四学费跟买辆新车，他再次休学，进入伊智（Electroglas）科技公司担任电子技术人员。半年后经由老友艾伦·鲍姆（Allen Baum）引介，沃兹一尝夙愿，跳槽惠普公司担任计算器工程师。沃兹后来在惠普公司前后工作了四年，活力充沛的他私底下仍会进行自己的电子专案计划，像是用电话答录机设置了一个“电话笑话”服务，结果大受欢迎应接不暇，虽然沃兹在这项服务上头烧了不少钱，但也因此认识他的第一任妻子爱丽丝（Alice Robertson）。
沃兹还经常义助友人设计一些客制化电子装置，比如他应老板史坦·明兹（Stan Mintz）的要求，设计了一款家用的电子弹珠台，可以展示分数还有音效伴奏。他还参与设计史上第一套饭店电影播放系统的电子部分，让饭店人员在机房播放影片，再以滤波器控制讯号传送。
有一天，沃兹在保龄球馆看见雅达利公司的“碰碰弹子台”电子游戏机，一时惊为天人，思索过后，他开始研究如何在电视上显示字符，他用示波器找到影像讯号输入电视中的正确位置，以28颗芯片完成碰碰弹子台的设计，整款游戏全是靠硬件线路连接而成，并在可编程化只读内存里编写了一段程式，只要没打到小白球，屏幕上就会跳出四个字母的谩骂。后来沃兹去找当时在雅达利公司工作的乔布斯，为该公司的工程师展示这款自制游戏，让雅达利第二号人物艾伦·艾康留下了深刻的印象。
几个月后（1975年），乔布斯来电表示雅达利创办人诺兰·布什内尔提出了一项在四天内设计出一款单人版碰碰弹子台的挑战，让砖块把小白球回弹给球拍，尽管当时没有任何游戏能短时间赶工完成，沃兹仍然接下了这个挑战，他和乔布斯四天四夜不眠不休，总算用45颗芯片完成这款日后称为“打砖块游戏”的游戏。