会唱歌的中国人，多数都会唱李叔同这首《送别》。1915年，在杭州第一师范任教的李叔同，写了这首著名的《送别》。它属于李叔同早年创作的“学堂乐歌”。所谓“学堂乐歌”，是指清末明初一批有抱负的知识分子，鼓吹音乐对思想启蒙的重大作用，积极提倡在学校中开设音乐课。同时，一些在日本留学的青年学子，借当时流行于日本和欧美的曲调，填上新词，编成新的歌曲。此外，“学堂乐歌”还常常采用中国古典诗词来填写新的歌词。李叔同的《送别》，就具有这些鲜明的“学堂乐歌”特点：一是用古典诗词体填写歌词，二是选用美国流行曲调作谱。不了解这些背景，难免会对《送别》不同于现代歌曲的某些特点，感到困惑和不解。为送别朋友而赋诗，是中国古典诗词的一个基本母题。送别诗，是唐诗宋词一个重要的组成部分。李白《送友人》的“浮云游子意，落日故人情。”王维的：“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”（《送元二使安西》）王勃的：“海内存知已，天涯若比邻。”（《送杜少府之任蜀州》）王昌龄的：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”（《芙蓉楼送辛渐》）都是送别诗中千古流传的名句。至于白居易的《赋得古原草送别》：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”与李叔同的《送别》，有许多的相通之处。《送别》的意象和语言，基本上是对中国古典送别诗的继承。长亭饮酒、古道相送、折柳赠别、夕阳挥手、芳草离情，都是千百年来送别诗中常用的意象。但《送别》以短短的一首歌词，把这些意象都集中起来，以一种“集大成”的冲击力，强烈震撼着中国人的离别“集体无意识”。所以，《送别》也就成为中国人离别的一种文化心理符号。古代送别诗，一般都是为送别某一个朋友而写的，是实有其人。但耐人寻味的是，根据目前的材料，还看不出李叔同的《送别》是写给哪一位朋友。在我看来，《送别》并不是为具体的友人而写，而是一首无所明指的象征送别诗。《送别》分三段，第一段是“写景”，写长亭外，古道边送别的具象情景；第二段则是抒情，抒发知交零落天涯的悲慨；第三段从文字上看，是对第一段的重复，其实不然，是文字重复而意蕴升华：经历了“送友离别”，而感悟到人生短暂，犹如日落，充满着彻骨的寒意。整首歌词弥漫着浓重的人生空幻感，深藏着出世顿悟的暗示。概言之，《送别》实际上是用无所明指的象征，传达出李叔同送别朋友，感悟人生、看破红尘的觉悟。所以，《送别》不仅仅是朋友之间挥手相送的骊歌；而是李叔同即将告别人间、弃世出家的“前奏曲”。