阿尔泰人分为南北两支。北支阿尔泰人在沙皇时期称黑鞑靼人，由突厥人与乌戈尔人、萨莫迪人混合而成，包括土巴拉尔、切尔坎、库满金等部落，南支阿尔泰人在沙皇时期称白卡尔梅克、阿尔泰卡尔梅克或山地卡尔梅克，由突厥人与蒙古人混合而成，包括纯阿尔泰人、铁连基特和铁列乌特等部落。有人认为“铁列乌特”一词就是铁勒。

在中国史书上，阿尔泰人的祖先大致被称作八邻部和帖良古惕。