啄木鸟喜欢吃隐藏在树皮中的虫。它保护树木抵御在树皮内部吃食的虫子。它的嘴长而坚硬，没有裂缝，能嗒嗒嗒地啄开木头。它的舌头特别长，能像矛一样刺向被啄开的树皮内的虫子和卵，作为食物。

啄木鸟的每只脚上有4个长而有力的脚趾，两个在前，两个在后。每个脚趾长着长而锐利的爪子。这些爪子使鸟啄食时不至于从树枝上滑下来。它那粗硬而尖尖的尾羽也有作用，啄木鸟靠它可以牢牢地倚在树上，防止跌落。

啄木鸟还利用自己长而尖硬的嘴建造自己的家。它们通常在已死亡的树上啄出大的圆洞，并且在里面筑窝。这窝非常舒适，而且十分安全隐蔽。当啄木鸟搬家后，别的鸟会经常到那儿去住。啄木鸟每年要建造新窝。