儒林外史主要人物沈琼枝，匡超人，严致中，严致和，范进，周进，王冕，鲍文卿，萧云仙，杜少卿。沈琼枝，是教书先生沈大年的女儿，原本是要按照父亲的安排嫁给盐商宋为富为妻，结果发现遇到的是一场骗局，最后沈琼枝独自回到南京开始了全新的生活。王冕，这个人物是作者根据历史上的真是人物改写的。他是一个士人一个名流，他的身上反应这一个中国士人精神。

故事情节讲述

匡超人，他原本是一个憨厚的农村少年，乖巧勤快对父亲孝顺。后流落他乡，因受到社会的影响思想和性格逐渐发生了变化。靠着吹牛撒谎取得功名，卖友求荣，忘恩负义，最后变成一个衣冠禽兽。

鲍文卿，是一个较为正面的人物，本是崔按察门下一戏子，曾为素不相识的被人连累下狱的知县求情，堪称义举，不受人恩惠，可见清风，是个大义不贪财的君子。后被知县谢恩如待上人，后因崔老爷病故鲍文卿回家做生计并收倪老爹六儿倪廷玺为继子教他读书管理戏班。

萧云仙，从父亲那学了一手好弹子功，后凭此打瞎了食人恶僧的双眼，救了甘露僧的性命。半年后松潘卫边告急，萧云仙受父亲的勉励前往投军。