宋朝时，临安(今杭州)有个诗人名叫林逋。他幼年时死了父亲，家境十分贫寒，但他读书十分用功。林逋成年后，以学识渊博闻名于世，但他不慕名利，不愿为官，在西湖旁的小孤山盖了几间茅屋隐居起来。虽然小孤山离临安不远，但他一连二十多年没进过城。

林逋一生有三个爱好：诗、梅花和鹤。他觉得梅花高雅，傲霜斗雪，和自己的性格很像，因此他在房前屋后，种了很多梅树，待到腊梅开放之时，阵阵花香，沁人心脾，令他十分陶醉。

而他爱鹤就像爱自己的孩子一样。在他的家里，养了好几只白鹤。他常常把白鹤放出去，任它们在云霄间翻腾盘旋，林逋就坐在屋前仰头欣赏。白鹤飞累了或饿了，就会飞回来。

天长日久，白鹤和林逋结下了深厚的感情。有时林逋出游，家里的童子将白鹤放出，白鹤在飞翔中看到林逋，就会到他的身边盘旋，久久不肯离去。

林逋常常驾着小舟到西湖的各个寺庙去玩，而在他出游的时候家中却经常有客人来。林逋就给家里的童子讲好，待有客来，就把白鹤放出，让白鹤来叫他回家。

一天，林逋正在西湖中荡舟，家里来了两个客人。童子开门迎客，请客人略坐片刻：“我叫白鹤去叫主人回来。”说完，他唤来两只白鹤：“快去找主人，有贵客到。”白鹤听了，振翅飞去。两个客人正将信将疑，林逋划着小船回来了，两只白鹤也不停地在他的船边盘旋。客人见了，称赞这两只白鹤是鹤仙。

其实，这倒不是白鹤有灵，而是鹤跟林逋产生了感情，喜欢追踪林逋的足迹。

后来，“梅妻鹤子”这一典故，比喻隐逸生活和恬然自适的清高情态。也是中国传统绘画的常见题材之一。