拉脱法的物理本质是表面张力，表面张力是分子力的一种宏观表现，在内聚力的作用下，表面层液体分子的移动总是尽量地使表面积减小。在液体表面形成一层弹性薄膜，叫做表面层，表面层里的分子比液体内部稀疏，分子间的距离比液体内部大一些，分子间的相互作用表现为引力。

拉脱法就是通过测量破坏这个引力时的力来计算张力系数，就像测量弹簧的最大曲张力一样。液体的表面有如弹簧的弹性薄膜，都有收缩的趋势，所以液滴总是趋于球形。这说明在液体的表面内存在一种张力，这种液体表面的张力作用，从性质上看，类似固体内部的拉伸胁强，被称为表面张力。

液体表面张力系数大约是72mN/m。表面张力系数σ是在温度T和压力p不变的情况下吉布斯自由能G对面积S的偏导数：其中，吉布斯自由能的单位是能量单位，因此表面张力系数的单位是能量/面积。促使液体表面收缩的力叫做表面张力。即液体表面相邻两部分之间，单位长度内互相牵引的力。