上海大学在部分人眼中，曾被认为是末流的211大学。该校在学科优势上不算特别突出，录取分数线也相对较低。在面对来自上海经济繁荣带来的竞争时，学校逐步提升了录取分数线，并在排名上取得了显著的提升。

其原因主要在于上海大学的知名度相对其他学校较小。作为一所综合性大学，上海大学各方面能力均衡但没有特别突出的专业。在国家的双一流计划中，上海大学并未获得正式的一流学科认证，与原211工程中的一些学校相比存在差距，如复旦大学、上海交通大学等学校在一流学科的评选中表现更佳。在国家级一流本科建设点的评审中，上海大学未能入选。

上海大学的历史相对较短，建校时间仅20多年，与一些历史悠久的大学相比，在根基和底蕴上存在差距。上海大学由几所高校合并而成，首任校长为著名科学家钱伟长。由于地理位置在上海，学校拥有丰富的资源、平台和视野，这使得其分数线并不低。

上海大学在教育体系中处于部属和省属211大学的范畴，部属211大学通常承担为特定行业培养人才的任务，而省属211大学则以省或省会命名，通常为综合性大学。上海大学与苏州大学在各项指标和排名上不分上下，两者在各大榜单中都位于三四十位左右，大致相当于末流985大学的水平。两者在生源、医学院质量等方面各有优势。

上海大学的经费投入在985高校中处于中上水平，2024年年度决算额为53亿，2024年增加至60亿。这足以支撑普通高校的运作。上海大学的就业率表现优秀，2024年就业率高达99.63%，在985、211高校中排名第一，超过北邮等学校。超过24%的毕业生进入世界500强企业，有20%的毕业生前往世界前150名的名校留学，另有20%的毕业生选择国内深造，其余毕业生签约率高达87%。

由于上海的地理位置优势以及作为上海市的市属大学，上海大学在发展上得到了更多机会和资源，引进了优秀人才。位于一线城市上海，又作为上海的“亲儿子”，上海大学享受着“天时地利人和”的优势，发展势头强劲。