自动挡是汽车变速器的一种类型。

自动挡是一种方便驾驶员操作，不需要手动换挡的汽车变速器系统。相较于传统的手动挡，自动挡通过自动控制系统实现换挡的自动化。其主要特点包括：

1. 自动化操作：自动挡汽车装备了自动变速器，能够根据车速、转速和驾驶员的指令等参数，自动选择合适的挡位，无需驾驶员手动操作离合器和换挡杆。

2. 驾驶便捷性：自动挡的设计旨在提供更为简便的驾驶体验。无论是起步还是换挡，自动挡都能自动完成，降低了驾驶的难度，尤其对于新手驾驶员来说更为友好。

3. 广泛应用：随着技术的发展，自动挡汽车已经广泛应用于各类车型中，包括轿车、卡车甚至是一些高性能的运动车型。

详细解释如下：

自动挡的核心在于其自动控制系统。该系统会根据车辆行驶的情况以及驾驶员的操作意图来执行换挡动作。当驾驶员踩下油门踏板时，自动控制系统会接收这一信号，并根据车速、发动机转速等数据判断应该升挡还是降挡，然后控制变速器的液压系统来实现挡位的自动切换。同时，自动挡汽车还配备了各种传感器和执行器，以确保换挡过程的平稳和准确。

与传统的手动挡相比，自动挡简化了驾驶操作，使得驾驶变得更加轻松。尤其是在城市拥堵的环境中，频繁的手动换挡会让人感到疲劳，而自动挡则能有效缓解这一问题。此外，自动挡汽车还具有良好的舒适性，由于换挡过程平稳，乘客在乘坐时不会感到明显的冲击和振动。

总的来说，自动挡是汽车技术发展的产物，旨在提供更为便捷和舒适的驾驶体验。随着科技的进步，自动挡的性能和智能化程度还将不断提升，为驾驶员带来更多便利。