成本是经济活动中的重要概念，其定义是企业为了生产和提供商品或服务而投入的资源的总价值。成本可以分为两大类：制造成本和非制造成本。

制造成本是产品生产过程中的直接成本。主要包括三个项目：直接材料、直接人工和制造费用。直接材料是生产过程中直接消耗的原材料和零部件，直接人工是指直接参与生产过程的工人的工资和其他相关费用，制造费用则是生产过程中间接发生的费用，比如机器设备的折旧、维修费用和工厂的租金等。

非制造成本则指与生产活动无直接联系的费用，主要包括营业费用、管理费用和财务费用。营业费用涉及销售、市场推广、客户服务等活动的开支，管理费用包括公司日常运营、行政管理、人力资源管理等成本，而财务费用则涉及到利息支出、贷款成本、投资收益等财务管理方面的支出。

成本在经济活动中扮演着关键角色。首先，它帮助企业在决策过程中进行成本效益分析，决定生产何种产品、采用何种生产方式、制定何种价格等。其次，成本也是企业评估和改进生产效率、成本控制能力的重要依据。通过优化成本结构、提高生产效率，企业可以降低生产成本，提高利润空间。最后，成本信息也是投资者、债权人等外部利益相关者评估企业财务健康状况、投资决策的重要参考。

综上所述，成本是企业在生产和经营活动中不可或缺的一部分，它的合理管理和优化对于企业实现经济效益、提高竞争力具有重要意义。