1. 魑魅魍魉在古代中国用来指代伤害人类的妖魔鬼怪，这个词汇现今使用时范围已扩大，常用来形容各种不良之人。

2. 该词最早见于我国上古时期，与炎帝、黄帝及蚩尤间的战争有关。据《左传》记载，蚩尤在大败后曾求助于炎帝共同对抗黄帝，但炎帝未予理会。蚩尤转而求助于魑魅魍魉，假借炎帝之名再次向黄帝进攻。

3. 在这场战役中，黄帝利用牛角模拟龙吟，成功吓退了蚩尤旗下的魑魅魍魉，从而获得了胜利。这一故事说明，当时魑魅魍魉指的是山林中的小妖怪。

4. 进一步细分，魑魅被认为是山泽之地的妖怪，它们由山林中的异气形成，以害人为乐。

5. 魍魉则被描述为山川中的精怪。有一种说法认为魍魉是帝喾（颛顼）之子，另一种说法将其视为散布瘟疫的瘟鬼，还有一种说法称其为江边吓唬儿童的妖怪。普遍认同的是魍魉为第二种说法。

6. 魑魅魍魉合在一起，泛指各种小妖怪。关于这些妖怪的形象描述，通常描绘它们身材高大，皮肤红色，耳朵尖长。