这种学说认为人类的学习主要是建立不同经验之间的联系。19世纪德国哲学家赫尔巴特(Johann Friedrich Herbart)相信，人具有一个智力机构，由它决定什么概念处于有意识状态，什么概念处于潜意识状态。它随情况的需要听从召唤。这就是所谓的「统觉机构」，通过它新的概念与现有的概念联系起来，而构成一个联想概念的基体，叫作统觉堆。一句话，新的概念，就是这样被旧的概念同化起来的。但瑞士心理学家皮亚杰(Jean Piaget)认为这种吸收同化的看法是不够全面的；已确立的概念也需要适应新的经验。但无论如何，赫尔巴特的学说对教学理论还是有贡献的。

条件反射与行为主义说

这类学说的基本要点就是，有什么刺激就有什麼反应；教师的教导与学生的学习就是刺激与反应的关系。但条件反射论根本不足以解释学校的学习，因为学生不单是一个反应者。学生由其经验，过去教导、态度及其判断能力等所构成的整个意识机构，无疑会在刺激与反应中起干预作用。单纯地增加刺激数量，也是无济于事的，因为刺激与反应不是完全在一对一的基础上联系起来的。因此，行为主义的理论以刺激与反应这种公式作为概念形成和转移的依据，当然就站不住脚了。