汉代是中国图书法史的鼎盛时期，汉承秦制，朝廷官方文书以篆书为主，民间及下层官吏以隶书通用。因隶书比篆书省易，且书写快速使用方便，富于旺盛的生命力，促使上层统治者在诏书、金石刻辞及官方文件中广泛地使用，推动了文字的发展，致使隶书成为汉代的主要书体。

《开通褒斜道刻石》，又称《大开通》，全名《汉鄐君开通褒斜道刻石》。东汉永平六年（六三）刻，隶书十六行，行五字至十一字不等。石在陕西褒城（今勉县）北石门溪谷道中，为现存东汉摩崖刻石中之最早者。宋时石为南郑令临淄晏袤所发现，刻释文于其旁，后被苔藓所掩，六百余年不为人知，直至清时才被发现，复流传于世。此刻石用笔以圆笔为主，参以篆意，与同处褒城稍后的《石门颂》、《杨淮表记》刻石用笔相似，然取势不同，此刻石呈外紧内松，气势饱满，结体奇崛。