毛虫的身体柔软多汁,爬行缓慢,是许多动物渴望的美餐。毛虫大部分时间都在啃嚼植物叶子,当它们成群结队地在田里蚕食庄稼时,会毁掉成片的庄稼,对农业危害很大。
毒毛虫依靠腹足将身体牢牢吸附在植物枝叶上为了对付天敌,许多毛虫在进化过程中形成了与周围环境相似的体色和形态。有些毛虫体色鲜艳,以警告捕食者自身含有毒素。
有些毛虫全身长有奇形怪状的花纹,令捕食者不敢靠近。有些毛虫还能散发出难闻的气味,捕食者根本不会去理睬它们。
毛虫动作迟缓,身体非常柔软,含有丰富的蛋白质,是各种鸟类和小型杂食动物喜爱的食物。毛虫作为昆虫,只有三对脚,但是毛虫身侧还能长出五对腹足。不过这些腹足并不是真正的脚,只是从腹部长出的肌肉而已。
当毛虫在爬行的时候,腹足会帮助它们行进;当它们进食的时候,腹足可以帮助它们牢牢地抓住植物叶子,使它们不容易掉下去。