蔡伦的造纸工艺包含五个基本步骤。首先，挑选出适合的树皮，将其浸泡在水中，并通过清洗去除杂质，以便提取出纤维。接下来，将浸泡好的树皮纤维放入锅中，加入适量的水，加热煮沸，这一步骤有助于纤维的进一步分离和软化。随后，将煮沸后的纤维浆液倒在预先准备好的平板上，并均匀摊开，压紧以排除多余的水分，形成初步的纸张薄片。第四步是将这些薄片晾晒在阳光下，让水分蒸发，纸张得以干燥并逐渐增强强度。最后，对干燥后的纸张进行切割和整形，以适应书写的需求。

造纸术的发明是人类文明史上的一个里程碑，它极大地促进了知识的传播和文化的交流。蔡伦作为这一技术的改进者，他的贡献不仅在于提高了纸张的质量，还在于降低了成本，使得纸张得以在更广泛的范围内使用。这项技术的发展和传播，对世界各国的文化、教育和经济发展产生了深远的影响，至今仍在现代工业中占据着重要的地位。