主人公就是西京四大名人之一的庄之蝶，围绕他展开的故事。

他身边的女人有：妻子牛月清，旧情人景雪荫，情人唐婉儿，有过关系的保姆柳月，还有阿灿，比较暧昧的：汪希眠的媳妇。

他身边的男人：最好的朋友：文史研究员孟云房，然后就是另外三个四大名人：画家汪希眠，书法家龚靖元，乐团的阮知非，学生赵京五、洪江，周敏也算一个（另外周敏还是这部书里最重要的线索人物）。

主要的人物就这些。其他比较重要的，还有编辑部的一干人：钟维贤、李洪江、苟大海等。市长秘书黄德复，清虚庵的慧明。