在西方，僵尸的英称是Jiang Shi，西方对中国的人名一般都用音译。在中国，英文Zombie一词被汉译为僵尸，与丧尸在英文名上混同。港产片的海外版，一般会用吸血鬼的英文名称Vampire来做题目，《僵尸先生(Mr.Vampire)》是例子，为了区别两者，有时会称呼吸血鬼为吸血僵尸。

僵尸是指人死后，尸体在某种作用下重新起立行走，撕咬活人。僵尸往往面貌狰狞，极度嗜血，不停地嗜咬活人，成为一种恐怖的象征。

英语单词的Zombie的最早记载是在1819，巴西历史上的诗人罗伯特‧骚塞(Robert Southey)，他所指出的Zombie。Zombie一词的发音源于西非的刚果土著语言，随着黑奴贸易而流传到加勒比地区，尤其是海地。据传闻1910年代，是由在海地作战的美国海军陆战队将此词传回美国，因而被世人所熟知。此后，这个概念被好莱坞恐怖片借用，陆续拍摄了许多以丧尸为题材的电影，使得丧尸形象广为传播。