自古以来，"四害"这一概念在政府的重视下逐渐形成。1958年2月12日，中共中央和国务院发布了《关于除四害讲卫生的指示》，旨在在相对较短的时间内消除苍蝇、蚊子、老鼠和麻雀这四大公共卫生问题。然而，随着时间的推移，麻雀被臭虫取代，接着臭虫又被蟑螂所替代，反映了社会生活变迁对"四害"构成的影响。在最新的官方定义中，上海市疾病预防控制中心的工作人员确认，目前的"四害"成员包括苍蝇、蚊子、老鼠和蟑螂。这一变化反映了在不断变化的环境中，对于公共卫生问题的认识和应对策略也在不断更新。