《看见》的写作动机，很自然也很简单，总结起来就是两个“离开”。第一个是2008年引她入央视的“导师”、《东方时空》创办人之一陈虻去世，第二个是2009年突然调离《新闻调查》。两件事，都是柴静无法预期的，让她感觉到生死万物的无常。她说：“人其实是背对着死亡，一天天倒退地活着。人都有一死，但内心需要一种东西活着，而用文字记录，就是唤醒这种内心的过程。”有人曾提议书名叫《我看见》，但柴静觉得“我”字刻意，去掉直接叫《看见》更自然，随后才发现跟自己的节目名字一样。