萝莉这一概念在不同领域有不同的理解。首先，它指称12岁以下的小女孩，在动漫、游戏等ACG界，萝莉更泛指个子矮小、体型娇小、胸部平平的女孩。此外，哥特萝莉服这种服饰风格也是以萝莉为特征。

这个词汇源自于美籍俄裔小说家弗拉基米尔·纳博科夫于1955年创作的小说《Lolita》。这部小说讲述了一名中年教授对一名12岁女孩的迷恋，引起了一阵轰动，并被禁多年。随着时代的演变，这部作品成为了文学界的经典，被美国兰登书屋评选为20世纪英文小说第四名，并有同名电影《Lolita》改编。在电影中，女主角设定为15岁，但原著小说中她只是12岁。从此，任何具有原著女主角特质的人，均被称为“Lolita”或“Loli”。Loli通常指12至13岁的少女，正处于成长阶段，即将成熟但尚未成熟的少女，非儿童。

现今，萝莉控群体通常偏爱小身材的女性。他们对萝莉的迷恋往往源于一种缺乏自我保护的内在需求，看到萝莉时会激发强烈的保护欲，成为“萝莉控”。这一群体的喜好和行为虽然在某些人眼中可能被视为不正常，但也有其独特的文化背景和心理动机。