潭州，曾作为古代湖南和部分湖北地区的称呼，后成为长沙（当时府治）的古称。

隋朝开皇九年（589年），潭州由昭潭命名，设潭州总管府。隋炀帝时潭州被废，长沙郡立，但区域缩小。

元朝至元十四年（1274年），湖广等处行中书省建立，称潭州行省。十八年迁省治至鄂州，不再称潭州行省。

唐武德三年（621年），长沙郡改名为潭州。五代梁天成二年（927年），马殷建立楚国，潭州改为长沙，作为都城。

北宋乾德元年（963年），潭州复置。元至元十四年（1274年），潭州改为潭州路，成为湖广等处行中书省的治所。元至元十八年（1281年），湖南道宣慰司治所设在潭州。

文宗天历二年，潭州路改名为天临路。元至正二十一年（1364年），朱元璋改天临路为潭州府。明洪武五年（1372年），潭州府再次更名，为长沙府。