正德十六年（1521）三月，武宗的突然去世让本已混乱不堪的政局更是跌荡起伏。武宗的猝死让只会哄皇帝开心的太监慌了手脚。而更让他们坐立不安的 是，武宗竟然没有留下一个子嗣，他们只好向内阁大臣们请示善后事宜。此时杨廷和已68岁，梁储77岁，蒋冕68岁，毛纪79岁。他们好不容易才捱过武宗统 治时期，古稀之年的他们，可不想再放弃这次扭转明朝政局的可能性了。> > 　　杨廷和（1459－1529），蜀郡新都（今四川新都县）人，是 一位属于神童式的人物。12岁中举人，成化十四年（1476），他19岁时考中进士，可谓是少年得志。此后的仕途也是一帆风顺，长期供职于翰林院，正德二 年（1507）入阁为阁臣，眼前的路一片光明。可惜天不遂人愿，武宗的荒淫无度、刘瑾等太监的横行，让杨廷和意图整顿国政的努力屡屡落空。心灰意冷的他几 次上书乞请退休，幸好武宗虽然胡闹，但仍知道杨廷和是难得的人材，一直予以挽留，才让杨廷和得到施展拳脚的时机。> > 　　面对武宗留下的烂摊 子，杨廷和等人异常冷静，首先确立了皇位的继承人。按照《祖训》中“兄终弟及”的规定，选定，阻止了张太后和太监们染指皇位继承的阴谋。紧接着，以 杨廷和为首的大臣们不等新皇帝即位，便开始着手改革弊政。在武宗去世后的第三天，杨廷和便以遗诏的形式罢团营、革皇店，遣返贡使、番僧、进献的妇女等。同 时，又逮捕了被大臣深恶痛绝的江彬等人。最后拟订了新皇帝的继位诏，洋洋万余言，“凡先朝蠹政，厘剔殆尽。”在武宗死后直至朱厚到达京师之前，杨廷和利 用这37天的皇位空缺期，把他们能想到的政治理想全部付诸于实施，试图开创出一个新的局面迫使新皇帝接受。然而，他们却完全忽略了朱厚本人的选择。> > 　 　四月，朱厚一行从安陆赶到京郊时，却意外地被挡在了城外。原来，杨廷和等人要求朱厚按照皇太子礼，由东安门入文华殿，待百官三上笺劝进，再即帝位。 朱厚当即予以拒绝，以武宗遗诏为依据，声称自己是来当皇帝，而不是来当太子的。看似无关紧要的争吵，实际上是朱厚不愿把自己的入即皇位说成杨廷和等人 拥戴所致。他要争取自己独立的权力空间。第一次君臣的交锋，以朱厚的胜利而宣告结束。他按照自己制定的路线，由大明门入宫，登上皇帝的宝座。> > 　 　但是，刚刚品尝到最高权力滋味的杨廷和，并不承认自己的失败。他继续对小皇帝施压，迫其就范。双方的矛盾逐渐趋于白热化。世宗即位后的第七天，他下令礼 部讨论其生父兴献王的地位问题。杨廷和等60多人主张，世宗应该按照过继的形式，称孝宗为父，兴献王为叔。养育自己十四年，而且仍在人世的母亲，竟然一瞬 间成为自己的叔母；而素昧平生的张太后，却成了自己的母亲，这让世宗怎么也想不通。于是世宗几次召见杨廷和，又是亲笔下达御批，又是派人到内阁商量，试图 通过说服的方式，和平地解决这一问题。但是杨廷和毫不领情，态度十分强硬，拒绝了世宗提出的妥协或修改方案。初掌朝政的世宗也拿大臣没有办法，为了维系与 大臣的关系，他只能把问题搁置起来。双方一时僵持不下。> > 　　过了3个月，这种平衡被新进士张璁的上疏打破了。他公开支持世宗的主张，认为 尊本生父母为帝后、为父母是合情合理的。第一个敢于吃螃蟹的人出现后，其他一些官员也相继投入了皇帝的怀抱，附和世宗的说法。这些官员具有相同的特点，就 是地位较低，或为罢官、失职之人。他们为了改变自己的地位，在皇帝与大臣之间的博弈中，投下了赌注。朝臣的分裂让世宗看到了希望，他抓住这一机会，步步进 逼，甚至以退位归藩为要挟。杨廷和等人只好让步了。嘉靖元年（1522）三月，世宗本生父母称兴献帝后，但不让加“皇”字。这次胜利，让投机官员看到了希 望，于是他们斗争的矛头直接指向杨廷和。有人提出杨廷和对世宗缺乏尊重，更有人说杨廷和在武宗自称“威武大将军”时并不力争，如今却对“皇”、“考”这几 个字眼争论不休。这些批评无异于火上浇油，本已怨气满腹的世宗对杨廷和等人产生了敌视的情绪。> > 　　从嘉靖二年十一月至三年七月，张璁、桂 萼等人又先后提出在兴献帝后之前加“皇”字，以及取消“本生”二字的建议，将权力斗争进一步升级。杨廷和等人仍坚决地进行抵御，并把对世宗的批评进一步扩 大化。从他崇信道术，直至派太监去苏、杭五府提督织造，都统统地认为是弊政；并地劝世宗，应像孝宗那样做一个好皇帝。开始世宗还试图说服大臣，指 出织造是“累朝旧例”，到最后世宗干脆不理大臣的意见，径自派出太监了事。面对逐渐强大的皇权，杨廷和终于招架不住了。作为首辅，他虽然“召对面言不可者 三，封还御批者四，执奏三十余次”，但连他自己都不知道自己还能坚持多久。到了嘉靖三年二月，杨廷和致仕，离开了政坛。> > 　　杨廷和的致 仕，极大地削弱了朝臣的势力。此后，世宗致力于排除杨廷和一系的人员，大学士蒋冕、毛纪、礼部尚书汪俊、吏部尚书乔宇等先后被罢官。朝臣力量日趋瓦解，但 官僚体系并未因此而彻底崩溃。相反地，当朝元老下台后，一批年轻的官僚开始领导这场针对皇权的斗争。他们年轻气盛，视张璁、桂萼之流为无文无才、妄求富贵 的 *** 小人，采取了更为激烈的行动来表明自己的政治主张。嘉靖三年七月，整个“大礼仪”问题达到 *** 。当时世宗趁着早朝的机会，宣布改称生父为皇考，孝宗 为皇伯考。在侍郎何孟春的带领下，朝臣们开始了 *** 活动。杨慎（杨廷和之子）大声疾呼：“国家养士百五十年，使节死义，正在今日！”摆出一副鱼死网破的决 斗架势。王元正则威胁、恐吓那些不愿参加 *** 的大臣：“有不力争者，必共击之！”在这些年轻官僚的鼓动下，一共有220多名大臣跪在左顺门，大呼太祖、孝 宗的名字，声达深宫。世宗命令他们解散，也未见效果。到了中午，世宗终于忍无可忍，把为首的8人逮捕。但 *** 活动却呈现出愈演愈烈的势头，大臣们大哭力 争，声音一浪高过一浪。结果世宗下令逮捕四品以下的官员134人，另有80多人等待定罪。最终八人被发配边疆充军，180多人被廷杖，其中因伤而死的达到 17人之多。此后朝臣再也组织不起对世宗有力的抗争了。面对皇帝的棍棒，大臣们仅有的铮铮铁骨也被打弯折了。> > 　　“大礼仪”最终以世宗的胜利而宣告结束。为了几个字眼，皇帝和大臣之间的激烈冲突也暂告一段落，以杨廷和等朝臣的惨败而收场。虽然世宗笑到了最后，但这并不是他的胜利，而是所设计的政治格局的胜利。