鹏是中国神话传说中最大的一种鸟,由鲲变化而成。
中国的鹏字,根据《说文》、《字林》等典籍,即“凤”的古字。《说文》曰:“凤飞,群鸟从以万数,故以朋为朋党字。”可见“鹏”左边的“朋”来自它群鸟之王的地位。就字源而论,可以推测大鹏和凤凰源自先民的同一种鸟图腾,逐渐分化,带上不同的特征。
鹏在中国古代文献中,记载最早的当属《庄子》。庄周在其《庄子-逍遥游》中说“北冥有鱼,其名为鲲。鲲之大,不知其几千里也。化而为鸟,其名为鹏。鹏之背,不知其几千里也。怒而飞,其翼若垂天之云”、“水击三千里,抟扶摇而上者九万里”、“绝云气,负青天,然后图南”,庄周用汪洋恣肆、气势磅礴的笔调,描写了一只气势磅礴的巨鸟。出水为鹏,入水为鲲。不知太平洋能否容得下鲲。