在古代文学中，"小序"有两种含义。第一种含义是指《毛诗》中每篇诗作前的简短序言，用于解释主题。《毛诗》中有大序和小序，合称为《毛诗序》。唐代陆德明在《经典释文·毛诗音义上》中提到，从“之德也”到“用之邦国焉”这一部分被称为“关雎序”，这是小序的一种称呼；而从“风，风也”至文末的部分则称为大序。

第二种含义是作者或他人在单篇诗文或集之前所写的简短序言。宋代朱熹在《跋黄山谷诗》中提到，杜甫的诗作中有一句"虎搪突夔人藩蘺"，这里的"夔人"指的是夔州人。明代徐师曾在《文体明辩·小序》中解释说，小序是用来说明篇章的创作背景和原因的，是对大序的补充命名。明代汤显祖在《答徐然明书》中谦虚地说，自己写的小序可能不够文雅，但也理解自己已年老力衰。

无论是《毛诗》中的小序还是文学作品前的小序，它们都起到了解释作品背景、主题或创作意图的作用。这些简短的序言不仅是对作品的补充，也是古代文化研究的重要参考。

小序在古代文学中扮演着重要的角色，无论是作为对诗文主题的简要解释，还是作为对作品创作背景的介绍，都为后人提供了宝贵的信息。这些序言往往包含了作者的创作背景、创作动机以及对作品的理解，是了解古代文学作品的重要途径。

在《毛诗》中，小序通常出现在每篇诗作的开头，简要解释了该篇诗的主题和意义。这种形式的小序不仅有助于读者更好地理解诗歌的内容，还反映了古代文学批评和解释的风格。而在个人或集体的诗文集中，作者或编者通常会在集子的开头撰写小序，对整部作品进行概述和评价。

总的来说，无论是作为《毛诗》的组成部分还是个人或集体作品的序言，小序都是古代文学中不可或缺的一部分。它们不仅提供了作品的背景信息，还反映了作者的创作意图和对作品的理解。