菲尼斯·盖奇，一位25岁的美国工人，因意外爆破事故，其大脑遭受严重损伤。事故发生在1848年9月13日，当时他正在用铁撬填塞甘油炸药，不幸被火星点燃。铁撬从他的左颧骨下方贯穿头部，从眉骨上方射出，飞行了100多英尺后落在远处。尽管颅骨严重受损，但盖奇并未失去知觉。经过外科医生哈罗的精心治疗，他最终在10周后出院。

出院后，盖奇的体力逐渐恢复，但他的行为和性格发生了巨大改变。他从一个有能力、有效率的领班，变得粗俗无礼，对事情缺乏耐心，性格变得顽固、任性，反复无常、优柔寡断。他无法计划和安排自己将要做的事情。人们发现他不再是原来的盖奇了。

盖奇的幸存是一个奇迹，他的大脑损伤似乎对他没有什么影响。但不久以后，他的脾气与从前大不相同，这引起了广泛的医学和心理学研究。在他生前和死后，医学和心理学权威人士对他进行了广泛研究。去世几年后，在一位专家的劝说和坚持下，经过他姐姐的同意，人们打开他的墓穴，取出他的头骨，供研究用。目前，他的头骨保存在哈佛大学的医学博物馆。