美国国家地理学会成立于1888年，当时是一个在华盛顿的宇宙俱乐部聚会中诞生的组织。同年10月，学会推出了自己的杂志——《美国国家地理》，如今它已经成为全球闻名的出版物。

随着时间的推移，学会已经发展成为全球最大的非盈利教育与科学机构之一，致力于科学探索、环境保护、教育普及和文化传播。

在2024年6月8日，美国家地理学会正式宣布将南大洋确认为世界第五大洋，这是对地理学界的一项重要贡献，展示了其在推动地理学知识和海洋研究方面所扮演的关键角色。