在英语中，a和an都是不定冠词，用来指代一个未具体指明的事物。它们在使用时的一个关键区别在于发音的不同。具体来说，a的发音为[eɪ]，而an的发音为[æn]。选择使用a还是an，主要基于单词的发音。当遇到以元音发音开始的单词时，应该使用an；反之，如果单词以辅音发音开始，则应使用a。

举个例子，考虑单词“apple”和“hour”。因为“apple”的发音以元音[aɪ]开头，所以正确的表达是an apple。同样地，“hour”的发音以辅音[h]开头，因此使用a是恰当的，即a hour。这种发音规则适用于大多数情况下，但也有一些例外情况需要特别注意。例如，尽管“hour”以辅音“h”开始，但在英语发音中，h并不产生声音，因此在这种情况下，应该使用an。因此，正确表达应为an hour。

此外，还需注意的是，即使某些单词的拼写可能含有元音字母，但如果其发音以辅音音素开始，仍然应该使用a。比如，“hour”中的“ou”虽然拼写上看起来像是元音，但其发音是[h]，因此使用a。类似地，当单词的发音以元音开头，但拼写上含有辅音字母时，应使用an。例如，“egg”的发音是以元音[eɪ]开头，尽管“g”是辅音，但由于其发音是元音，因此正确表达为an egg。

总结来说，a和an的选择主要依据单词的发音，而非拼写。了解并掌握这一规则，有助于提高英语表达的准确性和流畅性。